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New York jouit de la distinction notable d’être le premier État de la nation à avoir promulgué une loi sur les droits de la personne, qui confère à chaque citoyen « une égalité des chances afin de jouir d’une vie pleine et productive ». Cette loi interdit la discrimination dans l’emploi, le logement, le crédit, les lieux ouverts au public et les établissements scolaires non confessionnels en raison de l’âge, de la race, de l’origine nationale, du sexe, de l’orientation sexuelle, de la situation maritale, d’un handicap, de la situation militaire et autres catégories spécifiées.

La Division des droits de la personne de l’État de New York a été créée pour faire appliquer cette importante loi. La mission de l’agence est de veiller à ce que « chaque personne . . . ait des chances égales de participer pleinement à la vie économique, culturelle et intellectuelle de l’État ». Elle le fait de nombreuses manières, y compris les suivantes:

• En entamant des poursuites énergiques à l'encontre des pratiques discriminatoires illicites;
• En recevant les plaintes pour discrimination, en enquêtant à leur sujet et en les résolvant;
• En créant des études, programmes et campagnes destinés entre autres à informer et éduquer le public sur les effets de la discrimination, ainsi que sur les droits et obligations en vertu de la loi; et
• En mettant au point pour l’État des politiques et une législation sur les droits de la personne.